Les espaces ruraux et naturels transfrontaliers
Si la coopération transfrontalière s’est développée d’abord en milieu urbain, elle concerne
depuis une dizaine d’années les espaces ruraux et naturels, d’ailleurs majoritaires dans leur
nombre sur l’ensemble des frontières européennes. Couvrant aujourd’hui la majorité des
frontières entre la France et ses pays voisins, ces vastes territoires, littoraux, montagneux ou
de plaine, souvent faiblement peuplés, sont soumis à des contraintes spécifiques liées notam-
ment à la faiblesse de leurs ressources financières, techniques et humaines.
Que la frontière y coupe un bassin de vie transfrontalier existant ou que des contraintes
physiques la rendent plus étanche, la coopération transfrontalière constitue pour ces espaces
une voie de développement local qui dépasse le strict cadre de la protection environnemen-
tale. Cette coopération leur permet non seulement de mutualiser certains atouts
endogènes, des équipements et des services à la population, mais également d’être identi-
fiés plus facilement au sein d’une Europe en mutation et dans certains cas de construire un
projet de territoire transfrontalier intégré qui catalyse les actions transfrontalières isolées
des différents acteurs. Le développement local et la prise en compte d’un bassin de vie
partagé sont bien au cœur de la démarche de ces espaces de respiration entre les zones
transfrontalières urbanisées.
Structurés en « Pays » (France), en parcs ou selon d’autres modes d’organisation, bénéfi-
ciant d’aides nationales et européennes spécifiques, ces espaces ruraux transfrontaliers ont
vocation à se faire reconnaître comme espaces d’intégration européenne au même titre que
les territoires urbains.
Les réseaux de ce type d’espaces, notamment la Fondation des Pays, la Fédération des Parcs
Naturels Régionaux en France ou la Fédération Europarc, qui rassemble plus de 400 espaces
naturels protégés en Europe, s’emploient de plus en plus à promouvoir ce type de coopéra-
tion et contribuent à la constitution d’une Europe fondée également sur sa richesse environ-
nementale et paysagère.
Les planches consacrées à cette thématique (espaces naturels protégés et pays) ont été
mises à jour en 2005 et 2007 et se substituent entièrement aux cartes présentes dans l’édi-
tion précédente de l’atlas.
